◆ 재로 변한 26년의 세월

26년 전 윤 화백은 지인의 도움을 받아 내아마을에 터를 잡았다. 여느 시골과 다를 바 없던 마을은 윤 화백의 손길을 통해 새롭게 태어나기 시작했다. 단조롭던 마을 담벼락과 집 벽면은 윤 화백의 붓끝이 스칠 때마다 커다란 화폭으로 변했다. 한국화풍의 수려한 산수가 벽을 수놓고, 담벼락은 우거진 수풀로 물들었다. 깊은 밤에도 마음이 동하면 붓을 놀렸고, 그러다보면 어느덧 날이 새곤 했다.

애정과 세월이 물든 내아마을을 윤 화백은 자신의 커다란 미술관으로 여겼다. 그리고 이 모든 작업의 중심이 그의 작업실 청우헌이었다. 지금은 불에 타 뼈대만 앙상히 남았지만 말이다.

불길 앞에서 웃었다는 얘기가 믿기지 않았지만, 화재 이튿날 잿더미 앞에서 만난 윤 화백은 여전히 웃는 얼굴이었다. 납득이 가지 않는다는 말에 윤 화백은 독백처럼 속내를 털어놨다.

어렵게 컸고, 그 이상 어렵게 살아 온 날들이 있었다. 고희를 훌쩍 넘긴 나이, 이제는 작품 인생을 마무리하는 전시회를 열고픈 마음이 몇 년 전부터 가슴 속에 치솟았다. 혼신을 다해 그림을 그렸지만 결과물은 항상 성에 차지 않았다. 어려운 날들에 대한 한풀이 때문일까, 욕심이 앞섰다. 그러던 어느 날 머리를 치는 깨달음이 있었다. 마음에 속기(俗氣)가 있으니 그림에 드러날 수밖에 없다는 생각이었다.

16살에 붓을 잡아 내년이면 그림인생 환갑이었다. 꾸역꾸역 작업을 해 이제 세상에 내놓아도 되겠다, 내년에는 전시회를 해도 되겠다 싶었다. 하지만 가슴 한편에는 불편함이 남았고 망설여졌다.

그러던 차에 불이 났다. 긴가민가하던 잡념이 불과 함께 사라져 버렸다. 허허로운 웃음이 아니었다. 장고 끝에 답을 찾은 듯 가슴이 뻥 뚫리는 듯한 웃음이 터졌나왔다. 윤 화백의 솔직한 고백이었다.

◆ 75살, 다시 새로운 시작

윤 화백은 "다 털어버리고 무일푼이지만 효녀 딸내미가 있고, 항상 응원해 주는 팬(이웃)들이 있어 든든하다"고 말했다.

당장의 계획은 없지만 아주 예전에 그랬듯 다시 "무에서 유를 창조해 나갈 생각이다"고 덧붙였다.

청우헌에는 윤 화백의 화실 뿐 아니라 플루트 연주자인 딸 수연 씨의 연습실도 있었다. 부녀의 작업실과 연습실이 모두 사라진 것이다.

아수라장이 된 잿더미 위에서 수연 씨는 아버지를 위한 청우헌에서의 마지막 공연을 열었다. 수연 씨가 플루트로 '렛잇비(Let it be)'를 연주하는 사이 윤 화백의 얼굴에 또 한 번 미소가 번졌다.

[전북CBS 임상훈 기자] axiom@cbs.co.kr